Aujourd’hui, une énorme tempête de poussière “outback”  — 500 km de largeur par 1 000 km de longueur  — a balayé l’Est de l’Australie et recouvert Sydney, perturbant les vols et le transport terrestre, obligeant les gens à rester chez eux (air chargé de poussières, coup de vent et dans certains endroits averses de grêle). Les rares qui se sont aventurés à l’extérieur, surtout à l’aube, ont été accueillis par un ciel martien (repères familiers effacées par la poussière rouge).

C’est la pire tempête de poussière que Sydney ait connue en 70 ans.

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Dépêche AFP

Une énorme tempête de sable rouge venu du désert, a fortement perturbé mercredi la vie des habitants de Sydney, plus grande ville australienne, alors que le pays qui connaît une période de temps chaud et sec, doit également faire face à des incendies dans le Queensland.

A Sydney, voitures et immeubles étaient recouverts d’une couche de sable et de poussière rouge, venus du désert. Le fort vent a entraîné des retards dans les aéroports et le service de ferries dans le port de Sydney a été suspendu. Sous un ciel rouge, les habitants devaient se couvrir le visage de masques pour se protéger tandis que les autorités ont conseillé aux enfants et personnes âgées de rester à la maison. La visibilité ne dépasse pas deux à trois mètres dans certains endroits, a prévenu la police.

“Il faisait plus noir qu’en pleine nuit, cela a duré une demi-heure. On ne pouvait même pas distinguer les feux aux intersections”, a témoigné un policier de la ville de Broken Hill, cité par l’agence AAP.

Les services météorologiques ont émis une alerte en raison des forts vents attendus, pouvant souffler jusqu’à 65 km/h en rafale. Ailleurs, dans l’Etat de Nouvelle Galles du Sud, dont Sydney est la capitale, des grêlons de la taille de “balles de cricket” se sont abattus alors que la tempête a soufflé mardi. Plus au nord, l’Etat du Queensland était lui aux prises avec des incendies qui se sont déclarés dans le bush à la suite d’une longue période de sécheresse et tout allumage de feu y a été interdit.

L’Etat de Victoria, où deux légers séismes (de magnitude 3,0 et 2,6) qui n’ont fait aucun dégât ont été enregistrés mardi, était dans le même temps touché par des pluies diluviennes et était en état d’alerte face à de possibles inondations.

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